El día de hoy Apple anunció el mejor trimestre de su historia, dejando notar que en estos momentos tiene una cantidad de efectivo (cash) tan grande que tranquilamente podría comprar a HP, Dell y AMD mañana… y aun así quedarse con un saldo de efectivo que otras empresas del rubro quisieran tener.

El caso de Apple es muy interesante y vale la pena tocarlo por separado, siguiendo la línea del anterior post. ¿Cómo una empresa que no tiene presencia en América Latina puede ser la marca más aspiracional de tecnología en el momento en nuestro país? Pues bueno, supongo que de la misma manera que un Aston Martin es aspiracional a pesar de que no existan distribuidores o talleres locales. Se trata de… sí, adivinaron: Un buen producto.

¿Cuáles de las siguientes cosas hace Apple?

1. Mantener una presencia en las redes sociales
2. Escuchar a su consumidor con foros, focus groups y encuestas
3. Soportar estándares de la industria
4. Presentar roadmaps claros a sus clientes
5. Mantener un portafolio variado para todas las necesidades
6. Respetar los formatos abiertos en música, videos y libros
7. Vender con bajos precios en este mercado competitivo
8. Reconocer sus errores
9. Dedicarse sólo a lo que sabe hacer bien, sin meterse en mercados nuevos o altamente competitivos, donde otras empresas dominan, como celulares o televisores
10. Ofrecer altos niveles de personalización en sus productos
11. Manejar una cobertura muy amplia de puntos de venta

No voy a mancionar más pero ya se deben haber dado cuenta que realmente no hace ninguna de las de arriba. La estrategia de Apple es simple: Este el el producto que nosotros decimos que es el mejor y ustedes lo van a usar de esta manera, no de otras. Y van a hacer todo el esfuerzo por llegar a mis puntos de venta, hacer colas por horas y pagar un premium. Y en unos meses sacaré algo nuevo.

Y todos harán esas cosas felices porque el esfuerzo para conserguir los productos es parte de la experiencia exclusiva, de la misma manera que el secreto que mantienen sobre sus productos vale más generando especulación que muchos millones gastados en publicidad.

Recuerden. Los buenos productos, con buen servicio, se venden. Y si internamente se manejan los costos de manera eficiente y se controla la publicidad sin excesos, la empresa será líder en su rubro. 

¿Qué tienen en común las empresas más admiradas del mundo? Veamos una relación de algunas empresas en múltiples industrias de acuerdo a la revista Fortune:

• Apple
• Lokheed Martin
• Coca-Cola
• BASF
• 3M
• Nestlé
• UPS
• General Electric
• Marriott
• Amazon.com
• Occidental Petroleum
• BMW
• Novartis

¿Diríamos que estas empresas dominan la Web 2.0? Pues no, para nada. La gran mayoría no maneja redes sociales directamente, no mantiene conversaciones directas con sus clientes y de hecho ni les pregunta su opinión en clásicos Focus Groups.

¿Knowledge Management? Veo al menos tres en la lista (Apple, Lokheed Martin y Novartis) que más bien son famosas por guardar secretos al interno de manera que ni sus propios empleados saben en qué trabajan los otros. ¿Publicidad en internet? ¿Transparencia Corporativa? ¿Algún otro concepto de moda de esos que si las empresas modernas no los usan están condenadas al fracaso? Pues no.

Parece que lo que hace que estas empresas sean tan exitosas es muy básico: Hacer buenos productos, brindar buen servicio, cuidar la marca y cuidar las finanzas.

¡Increíble! Todo parece indicar que si tus productos son buenos la gente los va a comprar y va a pagar bien por ellos. Y ayuda mucho si tu infraestructura es eficiente para ser competitivo.

No me malinterpreten. Todas las tendencias actuales de negocio de hecho ayudan a las empresas cuando se implementan bien. Pero no sirven de nada si los “basics” no están cubiertos.

La noticia más importante de la semana del CES una vez más no se dió en el CES. A menos que hayan estado muy distraídos seguro ya saben que Google ha empezado a incluír resultados sociales en sus resultados de búsquedas desde la semana pasada… Es decir, cuando busquen algo en Google podrán ver resultados de perfiles sociales y recomendaciones de amigos directamente.

El tema que ha causado debate es que esos resultados son de Google+.

Esto merece un análisis porque cambia las reglas del juego totalmente. Veamos argumentos de ambos lados:

Google + Your World es Bueno

Pues bien, es obvio que los resultados de búsqueda que incluyen señales sociales van a ser mucho más relevantes que aquellos que no lo hacen. Además, son menos suceptibles a malas prácticas de SEO. Y claro, no olvidemos que Google es una empresa, no un servicio público, así que es lógico que beneficie a sus propios servicios sociales por encima de los de la competencia. Es más, Bing ya lo hace con Facebook hace meses.

Google + Your World es Malo

Luego de años de “Don´t be evil” Google ha decidido que usará su poder en búsqueda para impulsar sus otros servicios, lo cual si bien hace sentido comercialmente, atenta directamente contra la neutralidad que debe tener un buscador que busca entregar los resultados más relevantes de la web. En efecto están forzando a que personas y empresas se creen prefiles de Google+ si quieren ser relevantes en el buscador más poderoso del mundo pues sus otros perfiles sociales (en Twitter y Facebook por ejemplo) no van a figurar. Esto se hace súper evidente al buscar “cars” por ejemplo, sólo las marcas con perfiles en Google+ salen primero. Y bueno, Bing ya lo venía haciendo, pero al menos existe una separación clara entre el proveedor de búsqueda (MSFT) y la empresa de la red social (Facebook).

¿Cuál es entonces el impacto?

Al margen de si piensan que está bien o mal, esta decisión implica varias cosas:

• Los dos motores de búsqueda más populares ahora ya no son 100% neutrales. Sólo nos quedan alternativas como DuckDuckGo para búsquedas sin señales filtradas en los resultados.
• Si los buscadores ahora van a ser sociales y lo vamos a asumir… ¿Nos es mejor buscador Bing que Google? Porque las señales de Facebook son, por ahora, mucho más relevantes que las de Google+.
• Todos (empresas y personas) deberíamos asegurarnos que nuestro perfil de Google+ está actualizado pues, lo queramos o no, ahora importa.
• Es posible que a Google le caiga un juicio de Antitrust similar al de Microsoft en los 90s.

Microsoft = Terran. Apple = Protoss. Google = Zerg. ¿No están de acuerdo?

Los Protoss son los más tecnológicamente avanzados de las razas del juego, siempre tienen algo que es un poco mejor que los otros, pero todas sus unidades cuestan mucho más. El énfasis está en la calidad y no en la cantidad. Visualmente tienen unos diseños muy buenos, pero los que juegan con las otras razas opinan que se ven muy delicaditos y cuando les ganan tienen doble satisfacción: Ganar el juego y malograr la perfecta ciudadela Protoss, tan linda…

Los Terran son el estandard. Cuando llegan a un sitio consumen todos los recursos disponibles y sus bases no son las más bonitas por lejos. Sin embargo son las más flexibles, las más fáciles de dominar sin entrar a micro-management y un jugador experto puede hacer maravillas. Sus unidades son baratas y normalmente son feas pero hacen lo que tienen que hacer. Además, al usaerlos uno se siente uno más, típico, normal… y hay algo de tranquilidad en eso.

Los Zerg son controlados por un Hive Mind y buscan expandirse por todos lados. Su meta además es tener un código genético perfecto y por lo tanto son perfectamente eficientes y funcionales, pero decididamente no atractivos. Son tan baratos que ganan por volumen. Pero si las otras razas pueden soportar el Rush inicial luego pueden ser superados.

Yo siempre he jugado con los Terran, lo confieso. No me gusta la cruda eficiencia de los Zerg ni el “somos más cool” de los Protoss. Como Terran la mejor táctica es tener paciencia al inicio, superar el rush inicial, aprovechar la movilidad y flexibilidad de las unidades y luego contraatacar con el poder combinado de varias Yamato Guns y Nukes. El gigante toma tiempo para estar listo, pero una vez que empieza a moverse es dificil detenerlo.

Si eres un geek de la Generación X, este es un libro para tí: Ready Player One.

Una divertida historia llena de referencias a todo lo que recordamos de los 80s, desde la Venganza de los Nerds y Calabozos y Dragones hasta Pac-Man y Juegos de Guerra. Lectura obligatoria para un geek que se respete.

Ingresen a la web del autor, los reto a no comprar el libro sólo con ver el menú principal.

*PS: Si no entienden por qué algo puede ser Airwolf, aquí una tabla para su referencia:

La historia es irónica. Y en el mercado de la tecnología lo es mucho más.

Tengo amigos que han sido fans de Apple toda la vida, desde los inicios de escena 8Bit en el Perú (¡Habla Gandalf!). En esa época, yo usaba una Commodore 64 y soñaba con tener una Commodore Amiga.

Los Commie-fans y Apple-fans nos burlábamos de las personas que tenían PC en esa época. Imaginen, ellos con unas XT lentísimas con monitores monocromáticos Hercules o a lo más con un MCGA de IBM y con sonido en base a pitidos. Eran las épocas Pre-Sound Blaster, Pre-VGA, Pre-CD-ROM. Mientras tanto nosotros téníamos sonido de múltiples canales, millones de colores, GUIs. Pero no, estoy desvariando, no es esa la época de la que quiero hablar…

Quiero hablar de los 90s, especificamente de la segunda mitad, luego del lanzamiento de Windows 95 y el inicio del dominio WinTel. Commodore ya estaba muerta y enterrada y yo ahora usaba una PC con procesador Pentium (¡con MMX!), una súper pantalla, gran sonido, GUIs y todo lo que la tecnología podía brindar. Jugaba Wing Commander III, con gráficos incríbles, películas intermedias… ¡Con el mismísimo Luke Skywalker por dios! Miles de aplicaciones de oficina a mi disposición, periféricos para cada necesidad.

Mis amigos usuarios de Apple sufrían, frustrados. Pero cómo no te das cuenta que lo que yo uso es mejor de varias maneras fundamentales, decían. Mira este detalle, mira este otro. Pero mi respuesta (y la de todo el mercado) era siempre la misma: Que chévere, de verdad, pero… ¿Puedo correr esta aplicación? ¿Soporta este dispositivo que necesito? ¿No y no? Entonces lo siento pero no me sirve.

Y ellos se jalaban los pelos (supongo que por eso varios ya no tienen ni uno).

Digo que la historia es irónica porque hoy en día, en el mercado que ahora importa, las cosas se han invertido. Y me refiero al mercado móvil, obviamente.

Windows Phone es genial. ¿Lo han usado? No sólo hermoso visualmente, sino que tiene varias ideas geniales, únicas. Francamente, creo que la interfaz es muy superior a la simple cuadrícula de íconos que otros OSs móviles ofrecen. Pero no es el standard, ya no. Los roles se han invertido. Muy chévere tu Windows Phone, en serio, pero… ¿Tiene este app? Y los desarrolladores obviamente sacan apps primero para los OSs más populares, así que casi siempre la respuesta es no. ¿Y funciona con al radio de mi auto? ¿Y lo puedo dockear con mi equipo de música?

Irónico, porque ahora son mis amigos de Microsoft los que se jalan los pelos. ¿Pero es que no se dan cuenta que mi plataforma es mejor? Doblemente irónico porque, en la visión inicial de Steve Jobs, iOS no tendría apps. El quería que todo sea web, ¿recuerdan? Y fueron los reclamos de los desarrolladores los que obligaron a Apple, a la fuerza, a permitir que se desarrollen aplicaciones para el iPhone.

Una cosa sí es cierta. Los jugadores cambian, pero el juego sigue siendo súper divertido. 

Ya han pasado seis meses y es hora de actualizar la lista. Cambié de trabajo en este tiempo así que mis necesidades han cambiado también. Como siempre a la derecha de este blog pueden ver la barra de gdgt para ver mis gadgets pasados y futuros, pero hoy en día la cosa pinta así:
 
Computadoras: Una Samsung SF411 en la oficina, con el sistema Optimus de NVidia. Es decir, pese a que es un equipo de trabajo, realmente puede soportar cargas fuertes para temas de video. La computadora de casa es una Pavilion dv6-6169us, muy buen equipo, pero no me acostumbro al teclado numérico adicional y siempre presiono teclas incorrectas cuando estoy escribiendo. Además mantengo una MSI CR600 como Home Teather pues era lo más barato y pequeño que pude conseguir con HDMI.
 
Sistema Operativo: Windows 7 64bits en todas mis PCs. Como siempre digo, no se trata de fantismos sino de usar lo que funciona. Yo instalé mi primer Linux en 1997 y lo he venido usando esporádicamente todos estos años… y si puedo reconocer las cosas geniales que tiene, la verdad es que la batalla del desktop ya la perdió (aunque ganó en todos los otros frentes sin duda). MacOS no me parece bueno, lo siento. No es nada anti-Apple, verán que uso muchas cosas de ellos, pero el desktop OS simplemente me parece que va empeorando con cada versión.
 
Correo Electrónico: En la oficina se maneja un sistema de correo propio en la nube, el My Single. Tiene sus problemas pero es lo que hay que usar. Y hace ya varios meses que migré mi correo personal a Live Mail (de hecho todo mi dominio a Live Domains) porque GMail estaba cada vez más lento… Ver un aviso de “Loading” en el correo es como ver semáforos en una autopista y cada vez había que esperar más. Simplemente me aburrí. El nuevo Live Mail funciona de maravilla y es rapidísimo.
 
Calendario y contactos: Todo está ahora manejado por Live y sigo sincronizando el calendario de la oficina gracias al Outlook Connector. 
 
Documentos: Microsoft Office el 100% del tiempo, mayormente la suite de desktop pero también online de rato en rato. ¿Open Office? Lo siento, no pasa nada.
 
Celulares: El iPhone 4 sigue siendo el elegido para uso personal y tengo un Galaxy en el trabajo, pero quiero cambiar a algo con WinPhone apenas pueda… Ya me aburrí de los íconos en cuadrículas rotativas, quiero probar una interfase diferente.
 
Media Player: El iPhone se encarga de todas las funciones de entretenimiento móvil y mi Xbox cubre todo en casa. Netflix, YouTube, radio, películas, etc.
 
Cámara: Soy un tipo point-and-shoot, por lo que el iPhone cumple perfectamente con todo lo que necesito. Es una cámara increíble para ser de un celular.
 
Fotos Online: Picasa y Facebook. Nunca entendí Flickr bien y odio lo complicado que es pasar de una foto a otra. Picasa tiene ya más de 30GB de fotos familiares como backup a un precio súper barato (US$20.00 al año por 80GB). Facebook sólo recibe un sub-conjunto de estas fotos que merece compartirse con los amigos.
 
Consola: Luego de un breve paso por un PS3 y un Wii regresé al Xbox 360. Tiene mi vida, mi historia y mis logros grabados en mi Profile y Gamerscore. Tiene los tipos de juegos que más me gustan. Tiene la mejor integración con servicios online del mercado. Tiene Kinect, una maravilla que aun puede crecer mucho más. Y ahora es realmente un hub para películas y series con Netflix, SyFy, YouTube y otros.
 
Instant Messenger: WhatsApp en el celular principalmente, pero el Facebook Messenger poco a poco gana espacio. Cuando estoy en la laptop todo aparece en la misma web así que es transparente.
 
Noticias: Flipboard. Google News y Google Reader no sólo no pueden competir visualmente sino que la última modificación a la interfase malogró muchas cosas. Me gustaría tener algo así en la laptop, pero no encuentro.
 
Energy Drink: Burn, porque la verdad Coca-Cola puede sacar lo que sea y siempre lo compraré, de alguna manera me lavaron el cerebro de niño. Y además dice “Sólo tomar una lata al día” en la lata. Suena más peligroso que los otros a pesar de que es mentira.
 
Browser: Google Chrome en la oficina, básicamente por la velocidad y los plug-ins. En casa estoy usando IE9 porque ya necesito todos esos temas de parental control con un hijo de cinco años. Si IE10 cumple todo lo que promete podría ser el nuevo estándar.
 
Página de perfil: Sigo con about.me pues es mucho más atractiva que ClaimID… lo cual equivale a decir que algo es más rápido que un puerto serial porque ClaimID no podía ser más fea.
 
Buscador: Uso Google y Bing. Para búsquedas de texto Google da mejores resultados, pero Bing ahora da mejores recomendaciones… y la integración con Facebook realmente ayuda.
 
Archivos online: Ya mencioné Picasa para las fotos. Mis canciones están en Amazon CloudDrive. SkyDrive se lleva todo lo demás, es fácil de usar, gratis y no tiene problemas… además tiene app para iOS. iCloud resultó ser diferente a lo que yo esperaba, pero sirve para el backup del celular.
 
E-Reader: Un Kindle Keyboard y un Kindle Fire, el primero para libros y el segundo para comics.
 
Chocolate: Milky de La Ibérica. El mejor chocolate del mundo, punto. Y… ¿Qué geek que se respete no se come un chocolate de rato en rato?

Dicen que el verdadero valor de la amistad y las relaciones se puede medir en los momentos difíciles. Pues lo mismo aplica a los productos y servicios que uno adquiere.

Hace unos años viajaba a menudo por trabajo. A veces me tocaba volar en American Airlines y otras veces en LAN. Con los primeros tenía problemas bastante seguido: Demoras en salir, cambio de horarios, las maletas no llegaban, etc. Pero todas las veces que llamé a pedir ayuda o quejarme me contestaba una señora en la oficina de San Isidro, súper amable, y me solucionaba los problemas con la mejor actitud.

En LAN sólo tuve problemas una vez. Funcionaban como reloj, nunca había demoras, no había razón para quejarse de nada… excepto esa vez que mi maleta no llegó. Llamar al Call Center de soporte fue una experiencia terrible en realidad. Me tomó horas y unas doce canas adicionales en la cabeza resolver el problema.

¿Qué es mejor entonces? ¿Una aerolínea que da un soporte buenísimo pero que te obliga a usarlo con frecuencia? ¿O una que casi nunca lo requiere pero, llegado el momento, es un dolor de cabeza?

Yo, en lo particular, prefiero una empresa que soluciona los problemas de manera fácil, pues los problemas siempre van a existir. Y creo yo que es más fácil mejorar las operaciones para tener menos problemas que el cambiar la actitud de servicio de una empresa.

Lo mismo me pasa con el BCP por ejemplo. Puedo tener muchos problemas, pero siempre los resuelven… mientras que otros bancos me han hecho renegar y sufrir para solucionar algo.

Todo esto viene a raiz de una experiencia que tuve esta semana con las personas de soporte de Office 365. Tuve un problema muy tonto, uno que nunca debió pasar. Algo que en Google Apps nunca pasaría, estoy seguro. Pero llamé y me atendieron de maravilla, pese a que yo sólo había usado el servicio como Trial de 30 días hace meses. Me llamaban a contarme en qué estaban avanzando y qué opciones tenía. Me llamaban de nuevo para confirmar que ya todo estaba bien.

Y sí, vuelvo a decir que ese problema jamás habría pasado con Google Apps. Pero he tenido otros problemas menores con ellos y el “soporte” es básicamente leer foros y FAQs, tratar de hablar con un ser humano es imposible.

¿Qué es mejor? Movistar versus Claro, Toyota versus Honda, La Curacao versus Hiraoka… Siempre hay los que tienen menos problemas y los que tienen más pero los solucionan mejor.

Depende de ustedes.

Este año a la NBA no le ha ido tan bien. Problemas, huelgas, peleas públicas entre jugadores y dueños… Pero por el lado de la tecnología la verdad es que son un ejemplo a seguir.

Para que vean de dónde viene mi afirmación, primero lean este post. Lo que digo ahí se aplica perfectamente a lo que sucedió hoy con NBA TV. Este servicio es pagado y nos permite ver todos los partidos en HD por internet, ya sea en una PC o un dispositivo móvil. El año pasado funcionó genial siempre, de hecho es mejor que ver un partido en los EEUU.

Pero hoy, el día del inicio de la temporada, algo pasó. No sé si no calcularon bien la demanda o si tuvieron otro problemas, pero la cosa es que era imposible loggearse en el servicio. Miles, o tal vez millones, de usuarios no podían recibir el servicio por el que habían pagado en uno de los días más importantes.

¿Que hicieron los de NBA TV? Pues poner bien grande en su web un link alterno para que todos puedan ver los partidos directo desde el feed de la ESPN, sin costo. ¿Pero están locos? ¿Cuántas personas que no pagan por el servicio se ganaron? ¡Están fomentando el robo!

Pero no, lo que hicieron fue lo correcto. Asumieron que todas las personas que entraban eran usuarios registrados por defecto, en lugar de asumir que eran ladrones hasta que prueben lo contrario. Lo que se puede perder es una sonsera comparado con lo que se gana en estos casos.

Muy bien por NBA TV, en serio. Los malosos igual se estaban robando la señal de otro lado, fueron sus usuarios fieles los que salieron ganando.

La universidad UC Berkeley, que creo que no necesita presentación en el mundo tecnológico, recientemente tuvo que elegir entre Google Apps y Office 365 para su solición Cloud de productividad. Y a diferencia de otros procesos donde la decisiones se mantienen en secreto, ellos han publicado un cuadro detallado de los factores que tomaron en cuenta.

Ahora, teniendo en cuenta que la deicisión final fue por Google Apps, parecería que este cuadro podría servir de herramienta para demostrarq que es una solución superior a la de Microsoft… Pero si lo leen detenidamente, se darán cuenta que no es así. El caso de la UC Berkeley es muy particular simplemente.

En efecto, Office 365 resulta superior en: Integración con soluciones existentes de correo, autenticación, básicamente todo lo relacionado con el calendario, seguridad, privacidad, encriptación, manejo de datos y políticas.

¿Y los puntos a favor de Google? Pueden resumirse básicamente en: Nuestro personal ya está familiarizado con estas cosas.

No sé ustedes, pero yo veo esta tabla como una herramienta para Microsoft en los clientes corporativos que, casi al 100%, ya usan sus soluciones.

Interesante…